螺钿紫檀五弦琵琶

圣武天皇和光明皇后的年代，中国正处于唐朝中期。当时日本与中国主动进行交流，制度、思想、文化都深受隋唐影响，写汉字、习汉文都成为了日本贵族的修养。正仓院中就收藏了数卷圣武天皇与光明皇后的亲笔汉文书法，其中光明皇后临摹的《乐毅论》一卷，是天平十六年（744年）根据王羲之书法法帖临写而成，启功《论书绝句其五一》中“小卷藤家临乐毅，两行题尾署天平”句，正是歌咏此作，并将之作为当时日本书法“楷书高品犹恪守唐格”的例子。自从推古天皇时期，日本就有了向中国派出“遣隋使”的制度，中国进入唐代以后则称为“遣唐使”。“遣隋使”“遣唐使”制度的存在，使得隋、唐书籍与工艺品流向日本成为可能。这些使者来到中国之后，会借由交易、馈赠的途径获得中国书籍与工艺品。这把螺钿紫檀五弦琵琶整体具有唐代的审美风格，所采用的工艺超过了当时日本本土的工艺水平，琵琶上螺钿镶嵌使用的贝类又出自南海。故而通常认为，这把琵琶就是遣唐使从唐朝的中国获得，带回日本，进献天皇，从而受到了圣武天皇和光明皇后的喜爱。

这个琵琶是不折不扣的神品，琵琶一般都是四弦，而这个是传世唯一一个五弦的琵琶，确切而言这件乐器和四弦琵琶并不是同一种乐器，四弦琵琶是“曲项”而这件五弦琵琶是“直项”，即琴轸和相以及琴面处在同一平面上。 此种五弦琵琶现已失传，但在敦煌壁画上经常可以看到飞天弹奏此种乐器。在这一件存世的五弦琵琶上，唐代的螺钿镶嵌技巧在此琵琶上发挥到了极致，表现了大唐盛世的繁华。 这件乐器是日本圣武天皇的收藏，他死后，将生前用过的宝物进献给了奈良东大寺的正仓院，一千多年无人惊扰，仓库里面留下了不知道多少奇珍异宝，光是极品乐器就有四五件之多，而这件是其中的第一名品。

这把琵琶，正式的名称为“螺钿紫檀五弦琵琶”，收藏这把琵琶的正仓院，是日本皇室的特殊宝库。“正仓院宝物”的出现，与日本历史上著名的皇后——光明皇后有密切关系。光明皇后是日本第45代天皇圣武天皇的妻子，也是日本历史上第一位非皇族出身的皇后。此时日本瘟疫不断，灾难频仍，民不聊生。圣武天皇和光明皇后将佛教作为统御国家的工具，集合人力与财力，广建佛寺，将佛寺作为实施社会救济的场所。闻名遐迩的东大寺大佛和附近一带的寺庙群，就是在圣武天皇与光明皇后的推动下兴造的。圣武天皇去世以后，光明皇后代理执政，期间数次将大量皇室宝物珍玩供奉佛前，借着为圣武天皇祈福的名义寄存在东大寺。东大寺用来存放这些宝物的所在地即为正仓院。这一事件的历史记录——历次供献的清单《东大寺献物帐》中，“螺钿紫檀琵琶一面”赫然在列，是天平胜宝八年（736年）6月21日进献的650件珍宝中的一件。一般认为献物帐中记载的这一件琵琶，即是今年展出的这把五弦琵琶。虽然最初正仓院名义上是东大寺的附属单位，但后来随着人事更迭，正仓院的实际归属几经改易，目前隶属于专门处理皇家事务的宫内厅，则直到今天，这把螺钿紫檀五弦琵琶仍然算得上是皇室珍宝。