明代宫城图

此画于19世纪晚期通过海外贸易或殖民掠夺渠道流出中国。据档案记载，1881年大英博物馆以“明代皇陵图”之误名入藏，长期未被深入研究。20世纪后期，学者通过比对蒯祥形象与建筑细节重新定名。2014年大英博物馆特展《明：改变中国的50年》首次公开展出，引发国际学界关注。其流散轨迹折射了近代中国文物流失的普遍困境——据联合国教科文组织统计，全球47国博物馆藏有164万件中国文物，其中战争劫掠与非法贸易为主要流失途径。

内容描绘‌ 以鸟瞰视角展现明初紫禁城全景，云雾缭绕中凸显中轴对称布局，自南向北依次绘有正阳门、大明门（今不存）、承天门（今天安门）、午门、奉天门（今太和门）、奉天殿（今太和殿）等核心建筑‌。 ‌关键细节‌：左下方绘有紫禁城设计者蒯祥（1398–1481年），身着官服执笏板立于金水桥西侧，身后有官员列队。蒯祥因匠作世家出身官至工部左侍郎，时称“蒯鲁班”‌

该画创作于成化至嘉靖年间（15–16世纪），正值紫禁城营建后的鼎盛期。永乐四年（1406年）明成祖迁都北京，蒯祥等匠作世家以南京故宫为蓝本，历时14年建成这座象征皇权的建筑群。画中连廊相接的三大殿形制，与现存故宫独立殿宇布局差异显著，印证了《春明梦余录》所载“永乐旧制多毁于雷火”的史实。而蒯祥形象的刻意突出，反映了嘉靖朝重修宫殿时对匠官系统的推崇，与同期《工部厂库须知》文献形成互文。