汉代玉蝉

19世纪中后期，随着鸦片战争后中国海关主权丧失，大量汉代玉器通过三种途径外流：一是1860年英法联军劫掠圆明园时获取的宫廷旧藏；二是19世纪末驻华外交官（如英国公使沃尔特·凯恩）从洛阳金村大墓收购；三是1900-1930年间卢芹斋等古董商经上海、香港转口贸易。大英博物馆的汉代玉蝉主要入藏于1884-1925年，恰逢西方"中国热"收藏浪潮，现分藏于33号中国展厅与库房，部分展品标签仍保留"Purchased from Spink & Son, 1902"等原始记录。

大英博物馆藏汉代玉蝉多为和田玉质，长度3-6厘米，典型含蝉形制。其工艺特征鲜明：采用"汉八刀"技法雕琢，蝉体呈扁平长条形，背部以简练阴刻线表现头、翅、腹结构，腹部常见5-7道平行弧线。玉料多带黄褐色土沁，部分透光可见云絮状结构。这类玉蝉多出自江苏徐州、河北满城等汉代诸侯王墓，与金缕玉衣、玉塞等构成完整葬玉体系，代表汉代治玉工艺的巅峰水平。

汉代（前202-220年）是中国玉文化发展的重要阶段。当时人认为玉能防腐通神，《后汉书》记载"金玉在九窍，则死人为之不朽"。玉蝉作为"九窍塞"中的口琀，被赋予引导灵魂重生的宗教意义。这种信仰源自新石器时代的原始宗教，经儒家"事死如事生"观念强化，在汉武帝时期形成制度化葬仪。长沙马王堆汉墓出土的《养生方》帛书，更将蝉蜕与长生术直接关联，反映汉代人对生命循环的独特认知。