弥勒下生经变白描稿

自19世纪末至20世纪初， 敦煌壁画 遭遇系统性盗掘与破坏。 华尔纳 （Arthur Rawson Waller）等人以“保护”名义剥离敦煌壁画，导致大量文物损毁，其中可能包含与《弥勒下生经变》相关的白描稿本。

敦煌遗书现藏大英图书馆，正面书写佛经《金刚般若波罗蜜经》，背面即为白描稿部分，原卷上下宽24.7厘米，全长240.5厘米，黄麻纸。其中的白描稿部分是弥勒下生经变内容，具体性质是洞窟壁画底稿。 该白描画稿按写卷阅读顺序，从右至左分别画弥勒下生经变中的婚嫁图、牛耕图、说法、听法、路不拾遗、树上生衣、老人入墓、拜塔、收获图。

位处莫高窟南区崖面的最高位置，崖面位置独特，又是敦煌研究院藏敦煌写本《腊八燃灯分配窟龛名数》中所记“何法师窟”，建于晚唐892-893年间。窟内供养人画像，甬道为节度使索勋父子等供养像，主室东壁门北全为“何”姓男供养人，门南为何法师并乾元寺僧人供养像。何法师所在世俗家族，是来自中亚的粟特胡人后裔，该家族以造纸为家业，加上何法师作为归唐张氏归义军时期有一定社会地位的僧人，使得第196窟在莫高窟营建史占有一席之地。而作为其中弥勒经变底稿的S.259V白描稿有幸保存于藏经洞，并被有效地释读，和洞窟壁画有机结合，让我们从白描画稿的角度看到敦煌石窟壁画的一个侧面，实为敦煌石窟营建史和绘画史上有趣的话题